アラフォーを頼む！ 阪神が３日、西宮市内の球団事務所での木戸克彦ヘッドコーチ（４８）との契約交渉の席で、来年で４２歳になる金本、矢野、下柳のケアを依頼していたことが明らかになった。新旧交代の波の中で、ベテランのモチベーションがチームに与える影響は大。きっちりとしたフォローが球団、首脳陣の責務となる。
プロである以上、確実に訪れる世代交代。虎は今、まさに過渡期だ。いかにスムーズに進められるか。それがＶへのカギだけに、チームを支えてきたベテラン陣への球団としての配慮は、決して忘れてはならない。
「カネ（金本）、シモ（下柳）、矢野。特にシモ、矢野とか、うまいことやっていかなアカンから。うちの低迷を救ってくれた選手たち。活躍するしないじゃなく、元気にチームのためにやってほしいから。そういう話をした？ それはずっと俺らの仕事やからな」
球団事務所で契約更改を終えた木戸ヘッドが、話し合いの一端を明かす。沼沢球団本部長も「いろいろ話をした中の１つ。改めて話をしました」と説明する。気持ちを決して切れさせてはいけない。真弓監督の参謀に託されたのはベテランの“操縦役”だった。
虎の代名詞といえるアラフォートリオ。弱虎を変え、２００３、０５年と２度のＶに導いた大功労者だ。しかし今季４位で終え、４２歳を迎える来年は、厳しいシーズンが待ち受けている。
来季も主砲として期待される金本だが、過去２度手術を受けた左ひざに爆弾を抱え、１４７４試合連続フルイニング出場の記録が途絶える可能性もある。下柳も今季終盤に２軍降格。能見、岩田の台頭もあり、来季はローテ争いからのスタート。矢野は、城島の加入で出場機会の激減は確実。どんな状況でも勝利に全力を尽くしてきた３人。精神的な大黒柱だけに、モチベーションの低下がチーム全体に及ぼす影響の大きさも危ぐされる。だからこそ、ケアすることが大事となる。
「難しいところ。血の入れ替え、メンバーの入れ替えは当たり前のことやけど…。コーチとしても難しい。選手全員かわいいが、全員を出すわけはいかない。ユニホームを着たら、そういうのを抜きにして勝ちたい」
現場の立場として、木戸ヘッドが苦しい胸の内を明かす。時には非情な決断も必要。後はどう一枚岩にまとめるか。将来の幹部候補であり、とくに矢野については球団首脳も「今は心のケアをしてほしいというか。星野さんやユニホームを着ていた人がやってくれるのが一番と思う」と、星野ＳＤの名前も挙げてバックアップの重要性を強調する。
「どうやって、全員で勝とうという気持ちを起こさすか。それが俺らの仕事」と木戸ヘッド。城島ら新加入選手に、台頭する若手。そこに大ベテランが存在感を示してガッチリかみ合ってこそ、強い虎になる。世代交代は同時に、強く生まれ変わる大きなチャンスだ。
PR
